평택시농업기술센터에 대한 감사관실의 명확한 입장이 나왔다. 늘 그랬듯이 ‘징계 없음’이다. 이정도면 평택시가 ‘제 식구 감싸기’의 진수를 보여주고 있다고 해도 과언이 아니다.
물론 감사관 차원에서 아무 조치도 없었던 것은 아니다.
공무원에 대한 징계는 없어도 잘못에 대한 ‘시정조치’는 내려졌다. 단, 이 역시 강제성이 있는 것은 아닌 것으로 드러났다.
감사관실은 사실상 시정 요구만 할 뿐 해당 요구를 따를지 말지는 농업기술센터 내 관련 부서에게 권한이 있는 것이다. 만일 관련 부서에서 시정요구를 따르지 않으면 결국 농업기술센터의 잘못은 어떠한 문책 없이 유야무야 넘어가게 된다.
이는 사실상 방관에 가까운 것인데, 공무원들의 위법행위에 대해 조사해야 할 감사관이 이토록 소극적인 대응을 한 것에 대해 혹시라도 ‘윗선의 압박’ 같은 또 다른 이유가 있는 것이 아닌지 궁금해질 지경이다.
실제로 농업기술센터는 과거 정 시장의 모교인 S대학교 학보와 동창회보에 슈퍼오닝 홍보비를 집행하는 등 미심쩍은 행위를 한 전적이 있다.
게다가 당시 정 시장의 모교에 홍보비를 집행해준 모 과장이 이후 주무부서인 농업정책과장으로 영전하자 ‘보은 인사’ 아니냐는 의혹이 일기도 했다.
이런 상황에 본지가 어렵게 취재해 보도한 내용마저 평택시가 자발적으로 감싸주니 의혹이 커질 수밖에 없는 상황이 된 것이다.
시장은 공무원들의 업무를 관리·감독해야 할 위치에 있다. 자리가 자리인 만큼 때로는 잘못한 공무원에 대한 적절한 처벌이 필요하다.
평택시장이라는 자리는 공무원들을 위한 자리가 아니라, 평택시민들을 위한 자리이기 때문이다. 그렇지 않으면 지금처럼 괜한(?) 오해를 받게 될 지도 모르는 일이다.
오비이락(烏飛梨落, 까마귀 날자 배 떨어진다)이라는 사자성어처럼, 지금 과도하게 농업기술센터를 감싸는 평택시의 모습이 그저 우연인지, 아니면 누군가 의도한 것인지, 평택시민들이 두 눈 뜨고 지켜본다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.