유명한 속담에 ‘소 잃고 외양간 고친다’는 표현이 있다. 잘못한 뒤에야 급하게 손 쓰는 것을 비꼬는 속담이다. 그러나 최근 평택시농업기술센터의 행태를 보면 ‘소를 잃고서도 외양간을 고치지 않는 것’이 얼마나 큰 문제인지 여실히 드러냈다.
평택농기센터는 지난달 ‘슈퍼오닝 농업대학 세미나’를 진행하는 과정에서 규정을 어기고 많은 예산낭비를 저질렀다. 더구나 이에 대해 본지가 취재에 나서자 여러 차례 잘못된 정보를 제공하는 등 거짓말도 서슴지 않았다.
가장 문제가 되는 것은 강사비 과지급이다. 농기센터는 행정안전부에서 정한 강사비 지급 기준이 있음에도 불구하고, 이를 무시한 채 A업체에서 책정한 기준대로 적게는 십여만 원에서 많게는 수십만 원의 강사비를 과지급했다.
게다가 일부 강사에 대해서는 중복지급까지 했는데 ‘강사비 중복지급’ 역시 행안부 지침에 따르면 원칙적으로 불가능하다.
이 때문인지 당초 농기센터는 중복지급에 대해 숨긴 채 8명의 강사에게 강사비를 지급했다고 밝혔으나 실제로는 5명의 강사만이 세미나에 참여했으며 그중 3명이 중복으로 강사비를 수령한 것으로 밝혀졌다. 언론에게마저 거짓말을 한 것이다.
문제는 이뿐만이 아니다. 농기센터는 세미나를 위해 A업체로부터 교재·교구를 3백여만 원에 구입했다. 그러나 세미나가 끝난 이후 농기센터는 일부 품목만을 회수했으며, 나머지 품목은 다시 A업체가 회수해가는 촌극이 벌어졌다. 업체입장에서는 돈을 받고 판 물건을 도로 회수한 셈이다.
게다가 세미나 장소 선정에 있어서도 석연치 않은 구석이 발견됐다. ‘평택 슈퍼오닝 농업대학 세미나’임에도 불구하고 정작 세미나는 충북 진천에 소재한 웨딩홀에서 한 것이다. 이에 대해 농기센터 관계자는 ‘재학생들의 소통능력 향상과 협동심 강화를 위해 관외에서 세미나를 진행했으며, 해당 장소는 농기센터에서 선정했다’고 핑계를 댔지만 이 역시 확인 결과 A업체가 선정한 장소였다.
어째서 A업체가 세미나 장소까지 선정할 정도로 깊게 관여한 것인지 그리고 농기센터가 어째서 이를 숨기려했는지 정확한 이유는 알 수 없다. 그러나 고작 세미나 한 번에 이처럼 많은 의혹이 발생한다는 것은 그만큼 농기센터가 무능하거나 부정하다는 것을 나타낸다.
농기센터는 잘못을 숨기기에 급급할 뿐 스스로 외양간을 고칠 마음이 없다. 그러나 그로 인한 피해는 시민이 입게 된다.
이 정도로 문제가 많은 기관이라면 평택시장이 나서야 한다. 그렇지 않으면 평택시농업기술센터의 구조적 문제점을 개선할 방법이 없다.