인류는 농경과 수공업의 시대를 수천년간 경험하고 살아왔다. 그 러나 18세기 증기기관이 발명되면 서 ‘기계화 혁명’이 발생했고 세상 은 바뀌기 시작했다. 이전의 마차 를 끌던 마부는 갑자기 실업자가 되었고, 총포의 개발로 유럽의 기 사들이 몰락했다.

  그리고 서양이 세계의 중심에서 그들의 역사를 세계의 역사로 만들기 시작했다. 산업혁명에 동참하지 못했던 유럽 을 제외한 많은 국가들은 식민지 국가로 전락하고 말았으니 이것이 바로 1차 산업혁명이 가져온 변화 였다. 19세기에서 20세기는 증기기관 에서 호기심 많던 천재 과학자 에 디슨에 의해 발명된 전기에너지가 증기기관을 물리치고 새로운 강자 로 등장했다.

  2차 산업혁명의 시 작이었다. 전기로 대변되는‘대량 생산의 혁명’은 1,2차 세계대전을 겪으면서 미국을 세계 최강의 국 가가 되도록 했다. 그리고 20세기 후반이 되면서 인류는 또 다른 산업혁명을 만나 게 된다. 바로 컴퓨터와 인터넷을 기반으로 하는‘디지털 혁명’이라 불리는 3차 산업혁명이다. 반도체 와 컴퓨터 그리고 인터넷 혁명으 로 정보의 생성, 가공, 공유를 가 능하게 하는 정보 기술 시대가 열 린 것이다. 지금 우리는 이 디지털 혁명의 시기에 태어난 세대이며 동시에 또 다른 미래의 시작점에 진입해있다. 그 미래는 우리가 인 식하지 못하는 동안 이미 우리 속 에 들어와 있다.

  최근 뉴스와 인터넷을 보면 ‘4차 산업혁명’이라는 용어가 자주 나 온다. 이 단어는 2016년 세계 경 제 포럼 (WEF, World Economic Forum)에서 공식적으로 언급되 었지만 이미 독일과 다른 나라에 서는 이러한 변화를 오래전에 예 측하고 준비해왔다. 독일의‘인더 스트리 4.0’, 미국의 ‘산업인터넷’, 일본의 ‘로봇신전략’, 중국의 ‘중국 제조 2025’와 ‘인터넷 플러스’등 세계 각국이 4차 산업혁명의 선두 에 서고자 노력하고 있다. 4차 산업혁명이 가져온 우리의 미래는 생산과 소비에 있어‘지금 과는 완전히 다른’새로운 사회에 살게 할 것으로 보인다.

  아주 짧은 기간 동안‘새로운 기술’,생산과 소 비’,놀라운 변화와 결과’들이 진행 되고 있다. 4차 산업혁명을 만들어내는 요 소들은 우리의 일상에서 귀에 익 은 빅데이터, 인공지능, 사물인터 넷, 클라우드 컴퓨팅, 로봇공학, 3D 프린팅, 나노기술, 바이오 기 술과 같은 첨단 기술들이다. 이 기 술들이 4차 산업혁명의 원동력이 되어 경제, 기업, 사회 및 개인에 게 사는 방식이나 일하는 방식에 영향을 미치게 된다. 그리고 이러 한 변화의 규모, 범위 및 복잡성은 사람들이 전에 경험하지 못했던 새로운 세상을 열게 될 것이라는 의미에서 혁명이라는 단어를 사용 했다.

  4차 산업혁명은 인공지능, 사물 인터넷, 클라우드 컴퓨팅, 빅데이 터 및 모바일과 같은 지능형 첨단 기술이 기존 산업 및 서비스와 통 합되거나 3D 프린팅, 로봇 공학, 생명 공학 및 나노 기술과 같은 새 로운 기술과 결합되어 제품 및 서 비스에 혁신적인 변화가 일어나 우리 생활에 중요한 영향을 미칠 것이다. 앞으로 전개될 4차 산업 혁명은 어떻게 우리의 일상생활에 적용될 것인가에 대한 충분한 이 해와 준비가 필요한 시점이다.